盲導犬について、偏りのない正確な知識を持つこと−−。それは、誰でもすぐにできる、大きな一歩です。映画「ベルナのしっぽ」を見て、盲導犬について素朴な疑問を抱いた人、「街で盲導犬に出会ったらどうすればいいの？」と思った人−−。そんなアナタのためのQ&A。

世界初の盲導犬が誕生したのは、いつごろですか？
確実な資料では、1819年。ウィーンの神父が犬の首輪に細長い棒をつけて、盲導犬として訓練したのが最初とされています。その後、
1916年には、ドイツにおいて盲導犬育成の学校が発足。1923年にはポツダムに国立の盲導犬学校が設立され、第一次大戦の戦盲者の社会復帰に役立ちました。

日本ではどうですか？
1938年、米国からの旅行者が盲導犬を伴って日本に立ち寄ったのが、はじめての接触となりました。その後、1939年には、四人の実業家 が一頭ずつ訓練済みの盲導犬をドイツから輸入。これを陸軍に献納したという記録があります。そして1957年、アイメイト協会創立者であり現在会長の塩屋賢一氏が育てた「チャンピィ」が 、国産として初めての盲導犬やとなりました。

盲導犬は、電車やバスに乗れますか？
いまは乗車が認められています。以前は電車では貨物扱いにされたり、事前申請が必要でしたが、1977年から状況は少しずつ変化してきました。この年の春、国会において盲導犬に関する質疑が行われ、史上初めて使用者と盲導犬が議事を傍聴。この結果、国鉄（現JR）乗車の事前申請は解除され、自由乗車が実現しました。これにともない、全国のバスも自由乗車が可能になりました。この動きは他の交通機関にも波及し、 いまは、航空会社・私鉄・私バスも搭乗・乗車を認めています。

使用者が握っている盲導犬の用具は何ですか？
ハーネスといいます。これを装着しているときは、盲導犬（アイメイト）にとって「仕事中」になります。使用者はハーネスと引き紐を左手に持ち、犬の右側に立って歩きます。犬が落ち着かずにキョロキョロしているときは、いつもと違う振動が伝わってくるなど、犬の心まで知ることができます。

たとえば駅や職場までの道を、盲導犬は覚えているのですか？
盲導犬は、主人の行き先を知って誘導するわけではありません。交差点など道が分かれる箇所で必ず止まり、主人の「ライト（右）」「レフト（左）」「ストレート（直進）」などの指示に従って動きます。どこへ行くかという意思は使用者にあります。あらかじめ地図を調べて、「いくつめの交差点を右・・・」というように頭に入れておいたり、知らない場所は人に聞きながら指示します。

「お利口ね！」と犬を撫でるぐらいは構いませんか？
ハーネスを付けているときは「仕事中」ですから、むやみに声を掛けたり、撫でたりしないでください。犬好きの人が触りたいという気持ちはよく分かりますが、盲導犬はペットではありません。視覚障害者の「目」なのです。

誘導を求められたら、どう案内すればいいのですか？
ハーネスを持って犬を引っ張るようなことはしないでください。使用者の後ろから言葉で方向を教えるか、使用者の右側（犬が左側なので）に立って、あなたの左肩か左腕を持たせて案内してください。方向を教えるときには、正面なら12時、右斜め前なら2時というように時計の文字盤を活用すると伝わりやすくなります。